歯科疾患と全身疾患
虫歯
虫歯とは、簡単にいえば、口の中の菌が作りだした酸によって歯が溶けていく病気です。昔よくイメージとして見た虫歯菌のキャラクターが槍で刺すのではありません。酸によって虫歯になるのです。
もう少し詳しくいうと、口の中には口腔内常在菌の一種であるストレプトコッカス・ミュータンス菌（甘いものを好み、強い酸を生成する。いわゆる甘いものが歯によくないというのはこの菌のことです）が、歯の表面にくっつき、プラーク（歯垢）という細菌膜を作ります。
ここに住み着いたミュータンス菌が、酵素を使って、食べ物の中の糖を分解します。次にその糖が酸と不溶性グルカンを生成して、エナメル質表面のカルシウム成分を溶かしていきます（これを脱灰といいます）。
これが虫歯の第一歩です。そしてその酸を不溶性グルカンが、歯の表面に閉じ込めるようにして、次々と脱灰を繰り返し、実質欠損（歯にポッカリ穴が開くこと）となります。エナメル質に欠損をきたすともう自然治癒はしません。それでは虫歯の予防対策は違うところで見るとして、最後に１つだけあるデータを挙げておきます。それは赤ちゃんとお母さんの関係（これもキシリトールのところで詳しく書きます）です。
生まれたての赤ちゃんにはミュータンス菌はありません。離乳食の味見をする時や、口移しをすると感染するといわれています。詳しくは、「フィンランドから学ぶ大人とこどものむし歯予防」（http://www.hanoyobou.jp/top.html）をご覧になってみてください。