デンタルケア必須アイテム
口腔湿潤剤
これまでは主に歯自体のケアアイテムを取り上げました。最後は唾液に関するケアアイテムを見てみましょう。唾液の役割は後ほど説明するとして、皆さんはドライマウス（口腔乾燥症）という言葉を聞いたことがあるでしょうか？
自覚症状が乏しいのでなかなか厄介なのですが、唾液の分泌量が減ることにより、口腔内や喉が乾く、ドライアイ同様のとても注意を要する現代病です。原因には咀嚼回数の不足、ストレス、口呼吸、薬剤の服用、シェーグレン症候群（原因不明の臓器病変を伴う全身性自己免疫疾患）、放射線などがあります。
さて唾液の役割は、人間が生きて行く上で大変重要な役割を担っています。まずは消化作用、粘膜保護作用、食べ物を飲み込んだり、発音したりするための円滑作用、味覚を司る溶媒作用、口腔内や歯の表面などを洗い流す洗浄作用、抗菌・殺菌作用、口腔内を中和する緩衝作用、再石灰化作用などなどです。
健康な人であれば毎日1～1.5リットル分泌する唾液で、口腔内を保っています。しかし、ドライマウスになると、これらの作用が著しく低下して、虫歯などの歯科疾患ばかりでなく、口腔カンジダ症や精神疾患、全身疾患にかかりやすくなり、重大な健康障害をもたらします。
対処の仕方は生活習慣を改めること、唾液腺のマッサージなどがありますが、つねに口腔内を保湿するように口腔湿潤剤の使用も有効です。スプレー、マウスリンス、マスク、ガムなどさまざまありますが、比較的ジェル系のものが保湿効果に優れているといわれています。